Ce lexique du chariot élévateur réunit les termes que l'on rencontre dans une fiche technique, sur une plaque de charge, dans un rapport de vérification ou pendant une formation de cariste. Chaque définition reste courte et pratique, classée par ordre alphabétique, pour retrouver rapidement le sens d'un mot technique, d'un sigle ou d'une référence réglementaire avant de comparer des offres ou d'échanger avec un fournisseur.
A
Abaque de charge
Diagramme fourni par le constructeur qui indique la charge admissible selon la hauteur de levée et le centre de charge, ou selon la portée pour un télescopique. Plus complet que la plaque de charge, il montre comment la capacité décroît quand on monte ou qu'on éloigne la charge. Il doit correspondre exactement au mât, aux pneumatiques et à l'accessoire montés sur l'engin.
Accessoire de manutention
Équipement monté sur le tablier pour adapter le chariot à une charge particulière : tablier à déplacement latéral, positionneur de fourches, pince à balles ou à bobines, retourneur, éperon à tapis, potence. Un accessoire ajoute du poids et éloigne souvent le centre de charge, ce qui réduit la capacité résiduelle ; la plaque de charge doit alors être mise à jour.
AGV
Sigle anglais de Automated Guided Vehicle, véhicule à guidage automatique. Il désigne un chariot sans conducteur qui suit un trajet défini par un fil, des bandes, des réflecteurs ou une cartographie du site. Les AGV transportent ou lèvent des charges dans des flux répétitifs. Leur sécurité relève notamment de la norme ISO 3691-4 et d'une analyse de risques propre à chaque installation.
ATEX
Contraction d'atmosphères explosives. Un chariot ATEX est conçu ou transformé pour travailler dans une zone où peuvent se former des mélanges explosifs de gaz, de vapeurs ou de poussières : chais, silos, industrie chimique, peinture. Moteur, équipements électriques et surfaces chaudes y sont traités pour supprimer les sources d'inflammation, selon le classement de zone défini par l'exploitant.
Autorisation de conduite
Document écrit et nominatif par lequel l'employeur autorise un salarié à conduire un chariot à conducteur porté (Code du travail, article R. 4323-56). Elle repose sur une attestation d'absence de contre-indication médicale, un contrôle des connaissances et du savoir-faire, souvent réalisé par le CACES, et la connaissance des lieux et des instructions. Elle est propre à chaque entreprise et à chaque site.
B
Bandage
Roue pleine composée d'une couche de caoutchouc ou de polyuréthane pressée sur une jante métallique. Compact, résistant à la crevaison et peu coûteux à remplacer, le bandage convient aux sols intérieurs lisses des entrepôts et des ateliers. Il amortit peu les irrégularités : sur un sol dégradé ou en extérieur, il transmet chocs et vibrations au chariot, à la charge et au conducteur.
Batterie de traction
Ensemble d'éléments d'accumulateurs qui alimente le moteur de déplacement et la pompe hydraulique d'un chariot électrique. Elle peut être au plomb ouvert, au plomb étanche ou au lithium-ion. Sur un frontal électrique, sa masse importante participe au contrepoids : remplacer une batterie par un modèle plus léger demande donc l'accord du constructeur pour préserver la stabilité.
Blue spot
Projecteur qui dessine au sol un point ou une ligne de lumière, souvent bleue, devant ou derrière le chariot. Il signale l'arrivée de l'engin aux piétons avant même qu'il ne soit visible, à un croisement d'allées ou à la sortie d'un rack. Utile en complément, il ne remplace pas la séparation des flux ni le plan de circulation.
C
CACES
Certificat d'aptitude à la conduite en sécurité, délivré après des épreuves théoriques et pratiques par un testeur certifié d'un organisme certifié, selon une recommandation de l'Assurance Maladie (R489, R485, R482). Le CACES est un moyen reconnu de contrôler les connaissances et le savoir-faire du conducteur. Il n'est pas en soi une obligation légale, mais il est très souvent exigé.
Capacité nominale
Charge maximale qu'un chariot peut lever et transporter en conditions de référence : centre de charge normalisé, mât vertical, hauteur de levée définie par le constructeur, sans accessoire. C'est la valeur qui sert à nommer la machine dans les catalogues, par exemple un chariot de 2,5 t. Elle ne dit rien de la capacité disponible en hauteur ou avec une charge plus profonde.
Capacité résiduelle
Charge réellement admissible dans une configuration donnée : hauteur de levée, centre de charge, accessoire monté, inclinaison du mât. Elle est toujours inférieure ou égale à la capacité nominale et diminue à mesure que la charge monte ou s'éloigne du tablier. La plaque de charge à jour indique cette valeur ; c'est elle qu'il faut comparer au poids des charges réelles.
Cariste
Professionnel dont le métier principal est la conduite de chariots élévateurs pour charger, décharger, stocker, déstocker et préparer des marchandises. Le terme s'emploie plus largement pour toute personne qui conduit un chariot. Le cariste doit disposer d'une autorisation de conduite délivrée par son employeur, appuyée le plus souvent sur un CACES de la catégorie correspondant à l'engin utilisé.
Centre de charge
Distance horizontale entre la face avant du talon des fourches et le centre de gravité de la charge. La plaque de charge indique la capacité pour un centre de charge donné, souvent 500 mm sur les chariots courants, ce qui correspond à une palette de 1 000 mm de profondeur chargée uniformément. Une charge plus profonde ou décentrée vers l'avant réduit la capacité admissible.
Centre de gravité
Point où l'on peut considérer que s'applique le poids d'un corps. Pour un chariot chargé, on raisonne sur le centre de gravité combiné de l'engin et de la charge : il monte quand on lève, avance quand on prend une charge lourde et se déplace latéralement dans les virages. La stabilité est assurée tant qu'il reste à l'intérieur du triangle de stabilité.
Charge d'opportunité
Recharge partielle de la batterie pendant les pauses, les changements d'équipe ou les temps morts, au lieu d'une charge complète unique. Elle convient particulièrement au lithium-ion, qui supporte bien les charges courtes et répétées. Sur une batterie au plomb, elle n'est envisageable qu'avec une batterie et un chargeur conçus pour cet usage, sous peine d'usure prématurée.
Chariot frontal
Chariot élévateur dont les fourches sont placées à l'avant, dans l'axe de déplacement, devant les roues avant. Dans sa version en porte-à-faux, la charge est équilibrée par un contrepoids arrière. Il existe en électrique, diesel et gaz, en trois ou quatre roues. La recommandation R489 classe en catégorie 3 les frontaux jusqu'à 6 t et en catégorie 4 ceux qui dépassent 6 t.
Contrepoids
Masse placée à l'arrière d'un chariot frontal, généralement en fonte, pour équilibrer le moment créé par la charge en porte-à-faux devant l'essieu avant. Son poids est calculé par le constructeur avec le reste de la machine. Il ne faut jamais l'alourdir soi-même, par exemple en ajoutant des masses ou des personnes à l'arrière, pour lever davantage que la capacité prévue.
D
Déplacement latéral (tablier à)
Accessoire qui permet de décaler horizontalement les fourches vers la gauche ou la droite, de quelques centimètres, sans déplacer le chariot. Il facilite la prise et la dépose précises en rack, en camion ou contre un mur, et réduit les manœuvres. Intégré ou rapporté, il prend un peu de capacité et d'avancée de charge, ce que la plaque de charge doit refléter.
Distributeur hydraulique
Bloc de valves qui répartit l'huile sous pression vers les vérins de levée, d'inclinaison et des accessoires, en fonction des commandes actionnées par le conducteur : leviers, mini-leviers ou joystick. Le nombre de fonctions hydrauliques disponibles détermine les accessoires que l'on peut monter. Une fuite ou un jeu anormal sur le distributeur se repère lors du contrôle de prise de poste.
Document unique (DUERP)
Document unique d'évaluation des risques professionnels, obligatoire dès le premier salarié (Code du travail, article R. 4121-1). Il recense les risques de chaque unité de travail et les mesures de prévention associées. Pour les chariots, il traite notamment du renversement, des collisions avec les piétons, des chutes de charges et de la charge des batteries, et il est mis à jour régulièrement.
Duplex
Mât composé de deux éléments, l'un fixe et l'autre coulissant. Il offre souvent une levée libre totale : les fourches montent jusqu'en haut du mât fixe avant que celui-ci ne s'allonge, ce qui permet de gerber dans une remorque ou sous un plafond bas. Il atteint des hauteurs moyennes ; au-delà, on passe au triplex, plus compact replié pour une hauteur donnée.
E
Électrolyte
Solution d'acide sulfurique dilué dans laquelle baignent les plaques d'une batterie au plomb ouvert. Son niveau baisse au fil des charges et doit être complété avec de l'eau déminéralisée, selon les consignes du fabricant, généralement en fin de charge. Sa manipulation impose des équipements de protection, car l'acide est corrosif pour la peau et les yeux.
Empattement
Distance entre l'axe des roues avant et l'axe des roues arrière d'un chariot. Un empattement court améliore la maniabilité et le braquage, ce qui réduit la largeur d'allée nécessaire ; un empattement long améliore la stabilité longitudinale et le confort sur sol irrégulier. Les constructeurs arbitrent entre ces qualités selon la vocation de chaque modèle, intérieur ou extérieur.
Essieu oscillant
Essieu arrière d'un chariot frontal à quatre roues articulé en son centre sur un pivot, ce qui lui permet de suivre les irrégularités du sol en gardant les roues au contact. Ce pivot constitue le troisième point d'appui du triangle de stabilité. Certains chariots disposent d'un blocage automatique de l'oscillation dans des situations jugées instables, par exemple charge haute.
F
Fourche
Bras en acier forgé en forme de L qui supporte la charge. Une fourche comprend une lame horizontale, un talon et un dos vertical muni de crochets pour l'accrocher au tablier, selon des classes normalisées (ISO 2328). Une usure du talon, une fissure, une déformation ou un écart de hauteur entre pointes impose son retrait du service ; les fourches se changent par paire.
Fourreau
Rallonge de fourche qui s'enfile sur une fourche existante pour en augmenter la longueur et manipuler des charges plus profondes, ponctuellement. Le fourreau doit être adapté à la section de la fourche et immobilisé. Il éloigne le centre de charge et diminue la capacité admissible : son emploi suppose de connaître la capacité résiduelle correspondante, fournie par le constructeur.
Frein de stationnement
Frein qui immobilise le chariot à l'arrêt, manuel par levier ou automatique sur de nombreux engins électriques récents. Il doit être serré dès que le conducteur quitte son poste, fourches abaissées au sol. Son efficacité en pente fait partie des points contrôlés lors de la prise de poste, de l'entretien et des vérifications générales périodiques.
G
Garde au sol
Distance entre le sol et le point le plus bas du châssis ou du mât. Faible sur les chariots d'entrepôt, qui roulent sur dalle lisse, elle est volontairement élevée sur les chariots tout-terrain et les télescopiques pour franchir ornières, bosses et seuils. Une garde au sol insuffisante expose à des chocs sous le châssis et à des blocages sur les rampes de quai.
Gerbeur
Engin de levée de palettes sans contrepoids important, la charge étant portée par des longerons à roues. À conducteur accompagnant, il relève de la recommandation R485 ; à conducteur porté, de la catégorie 1B de la R489 lorsque la levée dépasse 1,20 m. Il convient aux petits volumes et aux espaces restreints plutôt qu'aux levées fréquentes en grande hauteur.
GPL
Gaz de pétrole liquéfié, mélange de propane et de butane, utilisé comme carburant des chariots thermiques au gaz, généralement en bouteilles interchangeables fixées à l'arrière. Il émet moins de particules que le diesel mais produit du monoxyde de carbone : son usage en intérieur demande une ventilation suffisante et une évaluation des risques. Les bouteilles se stockent hors des bâtiments, dans une zone dédiée.
H
Hauteur de levée
Hauteur maximale, mesurée du sol au-dessus des fourches, que le chariot peut atteindre. Elle doit couvrir le dernier niveau de stockage avec une marge de dépose, car il faut soulever la charge au-dessus de la lisse avant de la poser. À ne pas confondre avec la hauteur mât déployé, qui inclut le mât et le dosseret dépassant au-dessus des fourches.
Hauteur mât abaissé
Hauteur hors tout du chariot, mât replié, fourches au sol. Elle conditionne le passage des portes, l'accès aux conteneurs, aux remorques et aux zones sous mezzanine. C'est souvent la contrainte la plus oubliée lors d'un achat : un mât qui monte haut peut être trop haut replié pour franchir une porte sectionnelle ou entrer dans un conteneur standard.
I
Inclinaison du mât
Capacité du mât à basculer vers l'avant pour faciliter la prise ou la dépose, et vers l'arrière pour caler la charge contre le tablier pendant le transport. Les angles, de quelques degrés, sont fixés par le constructeur. Incliner vers l'avant une charge levée haut déplace le centre de gravité et réduit la stabilité ; cette manœuvre se fait charge basse ou juste au-dessus de l'emplacement.
ISO 3691
Série de normes internationales, reprises en France sous la référence NF EN ISO 3691, qui fixe des exigences de sécurité pour les chariots de manutention et leurs méthodes de vérification. Ses différentes parties traitent par exemple des chariots automoteurs, des chariots tout-terrain ou des chariots sans conducteur (partie 4). Les constructeurs s'y réfèrent pour démontrer la conformité de leurs machines.
L
Largeur d'allée de travail
Largeur minimale nécessaire entre deux rangées de stockage pour qu'un chariot puisse prendre ou déposer une palette en tournant à 90 degrés. Elle dépend du type d'engin, de ses dimensions, de la taille de la palette et de son sens de prise. Le constructeur la fournit pour chaque modèle ; elle guide le choix du chariot et l'implantation des racks.
Levée libre
Course que les fourches parcourent sans que la hauteur hors tout du mât n'augmente. Elle permet de gerber dans un espace bas : remorque, conteneur, dessous de mezzanine, wagon. Un mât à levée libre totale fait monter les fourches jusqu'au sommet du mât replié avant tout allongement ; c'est un critère important pour les chariots qui chargent des camions.
Lithium-ion
Technologie de batterie de traction qui s'est largement diffusée sur les chariots électriques. Elle ne demande pas de remise à niveau d'eau, accepte la charge d'opportunité et maintient une tension stable jusqu'à la fin de la décharge. Son coût initial est plus élevé que celui du plomb ; un système électronique de gestion surveille en permanence l'état de chaque élément.
M
Marquage CE
Marquage apposé par le fabricant pour attester la conformité d'une machine neuve aux exigences essentielles de sécurité, aujourd'hui au titre de la directive 2006/42/CE. Celle-ci est remplacée par le règlement (UE) 2023/1230, applicable à partir du 20 janvier 2027. Le chariot est livré avec une déclaration de conformité et une notice d'instructions en français.
Mât
Structure verticale montée à l'avant du chariot, le long de laquelle coulisse le tablier porte-fourches sous l'action de vérins et de chaînes. Selon le nombre d'éléments coulissants, on parle de mât simplex, duplex ou triplex, parfois quadruplex. La visibilité à travers le mât et sa rigidité en hauteur comptent autant que sa hauteur maximale pour la précision et la sécurité du travail.
Multidirectionnel
Chariot dont toutes les roues peuvent s'orienter, ce qui lui permet de rouler vers l'avant, latéralement ou en diagonale. Il transporte les charges longues dans l'axe d'une allée étroite, puis reprend un déplacement classique pour circuler dans le bâtiment. Il est utilisé dans les négoces de bois et de métaux, la menuiserie et la fabrication de structures.
P
Pince
Accessoire hydraulique qui serre la charge entre deux bras au lieu de la soulever sur des fourches. Il existe des pinces à balles, à cartons, à bobines, à fûts ou à palettes. La pince pèse et avance la charge : elle réduit sensiblement la capacité résiduelle et suppose un chariot équipé des fonctions hydrauliques nécessaires, avec une plaque de charge mise à jour.
Plan de circulation
Document et marquage qui organisent les déplacements des chariots, des camions et des piétons sur un site : sens de circulation, allées piétonnes, traversées, zones interdites, vitesses, aires de stationnement et de charge. L'INRS recommande de séparer les flux chaque fois que possible. Le plan est porté à la connaissance de tous, y compris des chauffeurs et des intervenants extérieurs.
Plaque de charge
Plaque fixée sur le chariot, à la vue du conducteur, qui indique les capacités admissibles selon la hauteur de levée et le centre de charge, pour le mât et l'accessoire montés. Elle est établie par le constructeur et doit être remplacée après toute modification : changement de mât, ajout d'une pince, de fourches plus longues ou d'un tablier à déplacement latéral.
Pneu superélastique
Pneumatique plein, sans chambre à air, dont la carcasse en caoutchouc souple imite le comportement d'un pneu gonflé. Il ne crève pas, ce qui l'impose dans les cours encombrées de clous, d'éclats de bois ou de ferraille. Il offre un bon compromis intérieur-extérieur et existe en version non marquante, de couleur claire, pour les sols industriels sensibles aux traces.
Porte-à-faux
Disposition dans laquelle la charge se trouve en avant de l'essieu avant, hors de la base d'appui du chariot. C'est le principe du chariot frontal : la charge est équilibrée par un contrepoids. Plus la charge est lourde, haute ou éloignée, plus le moment de basculement augmente. Les rétractables et les gerbeurs réduisent ce porte-à-faux grâce à leurs bras porteurs.
Positionneur de fourches
Accessoire hydraulique qui permet au conducteur de régler l'écartement des fourches depuis son poste, sans descendre. Il est apprécié quand les dimensions des charges varient souvent : palettes de formats différents, caisses, charges longues. Souvent combiné à un déplacement latéral, il ajoute du poids sur le tablier, ce qui se répercute sur la capacité résiduelle.
Protège-conducteur
Structure de toit montée au-dessus du poste de conduite pour protéger contre les chutes d'objets, une exigence des normes de sécurité pour les chariots qui lèvent au-dessus de la tête du conducteur. Elle peut être ouverte, grillagée, vitrée ou intégrée à une cabine fermée. Sa modification, par perçage ou soudure, est à proscrire sans l'accord du constructeur.
R
R482
Recommandation de l'Assurance Maladie consacrée aux engins de chantier, qui sert de référence au CACES correspondant. Sa catégorie F vise les chariots de manutention tout-terrain, dont les chariots télescopiques utilisés dans le bâtiment, les travaux publics et l'agriculture. Elle complète la R489, qui couvre les chariots automoteurs de manutention à conducteur porté circulant dans les entrepôts et les usines.
R485
Recommandation de l'Assurance Maladie relative aux chariots de manutention automoteurs gerbeurs à conducteur accompagnant. Elle comporte deux catégories : la catégorie 1 pour une hauteur de levée supérieure à 1,20 m et inférieure ou égale à 2,50 m, et la catégorie 2 pour une hauteur de levée supérieure à 2,50 m. Le CACES R485 est valable 5 ans.
R489
Recommandation de l'Assurance Maladie, en vigueur depuis 2020 en remplacement de la R389, qui encadre l'utilisation des chariots à conducteur porté et sert de référentiel au CACES correspondant. Elle compte les catégories 1A, 1B, 2A, 2B, 3, 4, 5, 6 et 7. Le certificat obtenu est valable 5 ans, à l'issue desquels un nouveau test est nécessaire.
Rayon de braquage
Rayon du plus petit cercle que décrit l'extérieur du chariot lorsqu'il tourne au maximum de sa direction. Un rayon de braquage court réduit la largeur d'allée nécessaire et facilite les manœuvres en remorque ou dans les ateliers encombrés. Il dépend de l'empattement, du type de direction et du nombre de roues, d'où l'agilité des chariots à trois roues.
Registre de sécurité
Registre dans lequel l'employeur consigne les résultats des vérifications réglementaires des équipements de travail, dont les vérifications générales périodiques des chariots élévateurs. Il est tenu à la disposition de l'inspection du travail, des agents des CARSAT et des membres du comité social et économique. Il peut être tenu sous forme dématérialisée, sous certaines conditions de conservation.
Rétractable
Chariot élévateur dont le mât avance pour saisir la charge puis recule entre des bras porteurs à roues pendant le déplacement. La charge circule ainsi dans l'empattement, ce qui rend l'engin plus compact qu'un frontal et permet de travailler en allées réduites à grande hauteur. Il relève de la catégorie 5 de la recommandation R489 et préfère les sols intérieurs lisses.
S
Simplex
Mât à un seul élément coulissant dans un montant fixe. Simple, robuste et offrant une excellente visibilité vers l'avant, il est limité en hauteur de levée, car sa hauteur repliée augmente avec la hauteur atteinte. On le trouve sur les chariots qui travaillent au sol ou sur des gerbages bas, en extérieur ou dans des bâtiments sans contrainte de porte.
Stage V
Nom usuel de la phase V des limites d'émissions fixées par le règlement (UE) 2016/1628 pour les moteurs des engins mobiles non routiers, dont les chariots thermiques. Elle impose des seuils stricts de polluants, notamment de particules, ce qui a conduit à généraliser les filtres à particules sur les diesels. Le respect de ces exigences relève du constructeur du moteur.
Système de retenue
Dispositif qui maintient le conducteur dans le poste de conduite en cas de renversement du chariot : ceinture de sécurité, cabine fermée, portillons ou arceaux. Le Code du travail impose de prévenir ce risque pour les équipements mobiles exposés au renversement. Le réflexe à transmettre est de rester dans la cabine et de s'accrocher au volant, sans tenter de sauter.
T
Tablier
Plaque porte-fourches qui coulisse le long du mât sous l'effet des chaînes de levée. Les fourches s'y accrochent sur des barres normalisées par classe (ISO 2328), et il reçoit parfois des accessoires intégrés. Il est surmonté d'un dosseret d'appui de charge qui empêche les colis de tomber vers le conducteur quand le mât est incliné vers l'arrière.
Talon de fourche
Partie coudée qui relie la lame horizontale au dos vertical de la fourche. C'est la zone la plus sollicitée, et celle où l'usure par frottement sur le sol est la plus fréquente. Une perte d'épaisseur au talon au-delà de la limite fixée par le constructeur ou les normes impose le retrait de la fourche, car sa résistance n'est plus garantie.
Télescopique
Chariot de manutention tout-terrain dont la charge est levée par une flèche télescopique et non par un mât, ce qui lui permet de déposer une charge vers l'avant et en hauteur, au-delà d'un obstacle. Il existe en version fixe ou rotative. Il relève en règle générale de la recommandation R482, catégorie F, et sa capacité se lit sur un abaque de charge.
Tracteur industriel
Engin automoteur conçu pour tirer des remorques ou des chariots, et non pour lever. Il assure des flux internes sur des distances parfois longues, par exemple en trains de remorques qui desservent des lignes de production. La recommandation R489 le classe en catégorie 2B lorsque sa capacité de traction est inférieure ou égale à 25 t.
Triangle de stabilité
Triangle formé, vu de dessus, par les deux roues avant et le pivot de l'essieu arrière oscillant d'un chariot frontal à quatre roues. Le centre de gravité combiné du chariot et de sa charge doit rester à l'intérieur de ce triangle. Une charge levée, une vitesse excessive en virage ou un sol en dévers peuvent l'en faire sortir et provoquer le renversement.
Tridirectionnel
Chariot à tête de prise pivotante qui saisit une palette à gauche, à droite ou devant sans tourner dans l'allée. Guidé par rails ou par fil, il travaille dans des allées très étroites et atteint de grandes hauteurs, ce qui maximise la densité de stockage. À poste élevable, il relève de la catégorie 6 de la recommandation R489.
Triplex
Mât à trois éléments, un fixe et deux coulissants, qui atteint de grandes hauteurs de levée tout en conservant une hauteur repliée réduite. Il offre généralement une levée libre importante, utile pour charger des conteneurs. En contrepartie, sa structure plus complexe réduit un peu la visibilité et la capacité résiduelle en haut du mât, ce que l'abaque permet de mesurer.
V
Vérification générale périodique
Contrôle réglementaire des appareils de levage, souvent abrégé VGP, prévu par l'arrêté du 1er mars 2004. Pour les chariots élévateurs, la périodicité est semestrielle. Réalisée par une personne qualifiée, interne ou externe, elle vise à déceler toute détérioration susceptible de créer un danger. Ses résultats sont consignés dans le registre de sécurité.
Vérin de levée
Cylindre hydraulique dont la tige sort sous la pression de l'huile pour élever le mât ou le tablier, souvent par l'intermédiaire de chaînes qui doublent la course. Un vérin qui fuit ou qui laisse descendre lentement la charge au repos signale un défaut d'étanchéité : le chariot doit être arrêté et contrôlé avant toute nouvelle levée.